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RESUMEN
El cáncer sigue siendo una de las principales causas de muerte, especialmente entre los habitantes de países con alto nivel de desarrollo. Modernas técnicas de cirugía y transplantes, nuevos y más efectivos fármacos y mejores métodos de irradiación han permitido tratar con resultados promisorios algunas de estas patologías. No obstante, frecuentemente, algunas células malignas sobreviven a estas terapias y se diseminan en el organismo, haciendo necesario el desarrollo de nuevos tratamientos como alternativa o complemento de los actuales. Uno de éstos sería la manipulación del sistema inmune para combatir a los tumores, lo que se denomina inmunoterapia del cáncer. La utilización de células del sistema inmune modificadas para el tratamiento oncológico, como por ejemplo, células dendríticas (DC), está ampliamente documentada por estudios internacionales que han probado y se encuentran explorando distintos protocolos clínicos.
Las evidencias acumuladas durante los últimos cinco años, demuestran que las vacunas de células dendríticas modificadas producen respuestas clínicas e inmunológicas significativas, en enfermedades como el melanoma maligno, el linfoma no Hodkings y otras neoplasias, en etapas de la enfermedad en que no existe terapia alternativa efectiva. En nuestro país, la incidencia de cáncer muestra una marcada tendencia al aumento, debido a la mayor longevidad de la población asociada al aumento del nivel de desarrollo socioeconómico. Estos hechos contrastan con el casi inexistente desarrollo, en nuestro país y en Latinoamérica en general, de terapias alternativas científicamente sustentadas, que brinden mejores posibilidades de sobrevivencia a una gran cantidad de pacientes.
Estos hechos nos llevan a plantear la siguiente hipótesis: Dados el aumento de la incidencia de cáncer en nuestro continente, los avances obtenidos a nivel mundial en la comprensión y posibilidad de manipulación del sistema inmunológico para combatir enfermedades oncológicas, unido a la demostrada capacidad en el área de los investigadores participantes en el proyecto, reflejado esto en el impacto de sus publicaciones, es posible postular que en Chile existe el "know how" para desarrollar productos y procedimientos inmunoterapéuticos, basados en vacunas biológicas para combatir el cáncer, y que éstas poseerían un potencial económico que se proyectaría más allá de las fronteras de nuestro país, produciendo un impacto regional.
Recientemente, hemos establecido en la Facultad de Medicina de la Universidad de Chile, un grupo multidisciplinario de profesionales, que involucra la participación de investigadores pre-clinicos y clínicos, con los que hemos iniciado un protocolo clínico de fase I, para el tratamiento de melanoma maligno utilizando DC cargadas con extractos tumorales. Estos estudios sirven de base para la presentación de este proyecto. Los objetivos generales de esta iniciativa consisten en: 1- Desarrollar vacunas biológicas para el tratamiento de enfermedades oncológicas, mediante estudios clínicos de Fase I. 2.- Poner al alcance de la población chilena y latinoamericana, productos biológicos inmunoterapéuticos para el tratamiento de enfermedades oncológicas, a través estudios clínicos de Fase II, realizados en colaboración con el Hospital Clínico y clínicas privadas asociadas. En el cumplimiento de estos objetivos desarrollaremos objetivos secundarios que tienen relación con la investigación en la producción de vacunas anti idiotípicas para linfomas, la identificación de antígenos asociados a tumor y el diseño de vectores de ADN para utilización en vacunas de DC modificadas genéticamente. Por otra parte se intentará desarrollar y patentar productos biológicos y procedimientos para el tratamiento inmunológico del cáncer, se capacitarán profesionales en el área a través del desarrollo de tesis de magíster y doctorado, y se incentivará el intercambio tecnológico con instituciones de prestigio internacional en el área, como el Instituto Karolinska de Suecia y el Instituto Pierre et Marie Curie de Francia. En una fase avanzada del proyecto se buscarán acuerdos comerciales con empresas del rubro, líderes a nivel mundial como, por ejemplo, IDM de Francia. |