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RESUMEN
Los recursos naturales son la base sobre la cual se sustenta la actividad agropecuaria de cualquier área. Los de mayor impacto para el desarrollo económico del sector agrícola son el agua y el suelo. Mantener la calidad del suelo y el agua son aspectos esenciales en la sustentabilidad económica, técnica, y social de la producción agropecuaria. Sin duda el uso y tipo de energía es un factor que está adquiriendo una importancia relevante en la aplicación de agua.
Bajo condiciones de una agricultura de riego, la aplicación del agua, su nivel de calidad y la fertilización, junto con el control de plagas y malezas, son las actividades que tienen un impacto fundamental en la productividad agrícola. Sin embargo al riego se le ha otorgado un carácter prioritario, prueba de ello es la sostenida inversión que ha venido realizando el Estado de Chile en los últimos años. Es además relevante considerar el costo y uso de energía en los procesos de aplicación de agua sobre todo en los sistemas de riego presurizado y el efecto de la eficiencia en dichos costos asociados a los diferentes métodos de aplicación.
El soporte para el desarrollo de la agricultura moderna tiene entre los de mayor impacto el uso de altos niveles tecnológicos en riego, con mínimos costos energéticos y bajo criterios sustentables que consideren factores como la calidad del agua utilizada, aplicaciones de productos químicos en las prácticas agronómicas y fertilización y con mínimos niveles de uso de energía. Sin embargo, es frecuente encontrar la incorporación y el manejo inapropiado de esta tecnología. Un inadecuado manejo y diseño de los sistemas de riego, aplicación y manejo de fertilización, y el uso de aguas contaminadas, disminuye la capacidad productiva del suelo y afecta seriamente la calidad del agua, especialmente subterránea e incrementa los costos.
El mercado principal de la agricultura es la exportación de productos frescos a Estados Unidos, Japón y Europa. Frente a eso Chile ha hecho un tremendo esfuerzo en abrir mercados, sin embargo, es importante preparar nuestra agricultura para producir en forma competitiva con tecnologías limpia que se constituirán en las futuras barreras de entrada de los productos agrícolas. Por otro lado, la agricultura tradicional debe adquirir la competitividad necesaria incorporando tecnologías limpias de nivel adecuado sobre una base técnico-económica.
Para poder usar adecuadamente tecnologías limpias es importante determinar espacial y temporalmente, y en forma cuantitativa la calidad del agua superficial y subterránea utilizada en riego. Se debe además, determinar los focos de contaminación ya sea de carácter difuso o puntual que afectan las fuentes de suministro de agua.
Este proyecto tiene como propósito realizar la evaluación integral de los sistemas de riego, la contaminación del recurso hídrico y del suelo y proponer medidas correctivas y de mejoramiento en una cuenca que posee condiciones de borde bien definidas y tiene una superficie adecuada de gran producción agrícola, como es el Valle de Peumo (Sector Peumo - Las Cabras) de la cuenca del Cachapoal, desarrollando mejoras tecnológicas en riego que consideren aspectos de eficiencia de uso de agua, energía y componentes contaminantes. Se desarrollará un Sistema de Soporte de Decisión para asistir a los agricultores técnicos y profesionales en manejo y diseño de sistemas de riego bajo condiciones óptimas considerando el recurso hídrico, la energía y la contaminación del suelo y el agua. Para ello se ha conformado un equipo internacional e interdisciplinario en el que trabajarán investigadores de amplia trayectoria junto con investigadores recién iniciados. Participarán profesores de las Universidades de California y Washington en EE.UU. y de Hannover en Alemania. El equipo de trabajo de los investigadores se ve reforzado por profesionales y técnicos de gran experiencia de las empresas y organizaciones participantes, que además garantiza que la información generada se entregará adecuadamente a los usuarios.
La hipótesis plantea que es posible optimizar el uso del recurso hídrico y la energía previniendo la contaminación del suelo y el agua en una producción intensiva de calidad altamente competitiva.
Basándose en esta hipótesis el proyecto tiene como objetivo general identificar y cuantificar el manejo y uso del agua, la energía y las fuentes de contaminación y establecer normas y criterios de manejo del agua y energía y aplicación de fertilizantes como base para el diseño y operación de sistemas de riego que permitan una producción óptima en cultivos y frutales minimizando la contaminación del suelo y el agua. Para logra este objetivo, el proyecto considera un trabajo experimental, de monitoreo, desarrollo y validación de modelos de simulación y optimización, establecer una plataforma de soporte de decisión y transferir los resultados.
El proyecto implantará un sistema de monitoreo de la calidad del agua, que permitirá definir las fuentes de contaminante, las áreas contaminadas, aquellas con riesgo de degradación, y evaluar los efectos técnicos y económicos de los sistemas de riego en la producción agrícola de exportación. Los resultados serán producidos con base a cartografía georeferenciada lo que facilitará el uso por los usuarios y también su divulgación. La actividad de transferencia para técnicos, empresarios y agricultores se realizará a través de cursos, seminarios, talleres y actividades practicas. Se establecerá una plataforma en Internet con la participación de empresas del sector para ofrecer información, consultas y mantener una educación permanente en los tópicos del proyecto. |