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El problema a resolver está en el ámbito de la reducción de tamaños del mineral, principalmente la generación de pebbles en los circuitos de molienda semiautógena. La formulación del proyecto se basa en estudiar y desarrollar conocimiento de cómo se conjugan los diversos factores del mineral y el proceso que provoca la aparición de este producto no deseado en el sistema. Asociado a lo anterior se deben desarrollar metodologías para definir las características tanto en el diseño de piezas del molino como del circuito, para:
- dimensionamiento de las aberturas de descarga de la parrilla del molino: se debe desarrollar una metodología con base científica que permite definir el tamaño óptimo de descarga de una parrilla, de acuerdo a las características que presenta el mineral, características del molino, características de la operación, etc.
- determinación del área libre de descarga (parrilla): se debe desarrollar una metodología que permita determinar cuál es el área efectiva libre real que requiere un molino semiautógeno determinado.
- problemas estructurales generados en las parrillas por el diseño de las aberturas y el área libre
- diseño de los pulp lifters: no existe una evaluación efectiva de la retención y posterior retorno de pulpa en los pulp lifters y las consideraciones de diseño que se deben tener presentes.
En el caso del mineral de cobre, en Chile se procesa sobre 230.000.000 de toneladas al año a través de molienda semiautógena, generándose alrededor de 45.000.000 de toneladas de pebbles. Si se considera que:
- el promedio nacional de energía específica consumida en la etapa de molienda semiautógena es de 6 kWh/t, hay un gasto en el proceso de 270.000.000 kWh de energía por mineral transformado en pebbles.
- el promedio nacional de bolas de acero consumido en la etapa de molienda semiautógena es de 300 g/t, hay una pérdida de 13.500 t de bolas de acero en el proceso por mineral transformado en pebbles.
Lo anterior representa un costo cercano a los US$ 50.000.000 al año. A este monto se debe sumar la energía y acero adicional necesarios para reducir de tamaños los pebbles generados, lo cual actualmente se realiza casi exclusivamente a través de procesos de chancado a un costo cercano a US$ 5.000.000.
El parque de molinos semiautógenos en Chile es de 24, siendo del orden de 1.400 a nivel mundial, es decir el problema definido a nivel país debe ser extrapolado 58 veces. |