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El Centro de Estudios Cuaternarios de Fuego Patagonia y Antártica (CEQUA) es uno de los 3 primeros centros de investigación creados en el país en el marco del Programa de Centros regionales de CONICYT iniciado el año 2001. En su formación influyó fuertemente el objetivo de descentralizar la entrega de recursos para investigación científica en Chile y el dar una señal en términos del valor geopolítico que la región de Magallanes representa por su posición geográfica cercana a la Antártica y el gran potencial de sus extensos territorios que configuran un "laboratorio natural" de características únicas para el estudio de cambios ambiéntales pasados y presentes y su efecto sobre los ecosistemas.
En el actual escenario de crecimiento económico y desarrollo del país, se hace necesario un enfoque de sustentabilidad para ambos procesos, por ende, una necesidad que emerge es la de mejorar y elevar la capacidad de recursos humanos, potenciar las capacidades ya existentes del centro, junto a un trabajo mancomunado y en interacción con las instituciones integrantes del Centro Regional. Un desafío aun más urgente es aprovechar la inversión hecha en formación de investigadores miembros del centro en aumentar la productividad científica y tecnológica de la región.
La investigación científica desarrollada en el CEQUA junto con cumplir estándares de excelencia necesita vincularse a las necesidades de conocimiento de la región en aspectos de relevancia para sus sistemas productivos. Las actividades de investigación del CEQUA pueden vincularse con los Objetivos Estratégicos de la Región de Magallanes, según los cuales se busca:
a) Desarrollar económica y productivamente la Región; b) Desarrollar íntegramente el Territorio; c) Mejorar las condiciones básicas de vida para un mejor estándar, y d) Fortalecer la identidad cultural regional.
Un elemento transversal en la relación del CEQUA con el entorno regional, dice relación con el potencial de laboratorio natural de la región, de manera tal que la investigación desarrollada en Magallanes, de importancia local tendrá impacto global. El CEQUA espera mediante sus capacidades científicas aportar a resolver preguntas globales con investigación local. En relación al primer objetivo de desarrollo económico y productivo, varias son las actividades productivas basadas en recursos naturales renovables para los cuales la incorporación de valor agregado mediante el conocimiento científico ayudaría a mejorar el manejo sustentable de los mismos. En la región existen ventajas comparativas por la riqueza de recursos naturales renovables de ambientes terrestres y marinos y por la alta calidad de los recursos turísticos. Frente a ello, el CEQUA aportará en la aplicación del conocimiento científico-tecnológico a la búsqueda de soluciones, mediante estudios aplicados, desarrollo y aplicación de tecnologías disponibles y por desarrollar mediante fondos de innovación tecnológica.
La realidad geográfica, ecológica y paisajística de la región por otro lado determina una alta calidad de los recursos turísticos ubicando a Magallanes dentro de los cinco productos más importantes de la oferta turística nacional. Las extensas áreas boscosas protegidas son un importante atractivo para el desarrollo de la actividad turística, además de incursionar en el aún poco desarrollado turismo de intereses especiales. Sobre ello, las capacidades científicas del CEQUA pueden ser "puestas en valor" mediante la producción de material gráfico, de divulgación científica para aportar a la imagen-región en la oferta turística.
En cuanto al objetivo estratégico de desarrollo territorial de áreas públicas y privadas, resulta imprescindible que se realice con el aporte de estudios multidisciplinarios que provean un adecuado conocimiento y uso sustentable de los mismos el manejo de distinto uso. Un territorio clave en el cual CEQUA tiene muchas posibilidades de aportar con el quehacer de sus investigadores es el territorio Antártico. Se requiere ordenar planificadamente su accionar en esta zona para definir las futuras destinaciones de los operadores públicos y prestadores de servicios y las formas donde los operadores privados puedan desarrollar sus actividades productivas. De este modo, CEQUA podrá aportar mediante la definición, en común acuerdo con instituciones regionales, con la identificación y levantamiento de líneas de base en lo que se propone denominar "territorios de investigación".
Finalmente, el objetivo estratégico de fomento de la identidad cultural de la región ha tenido y debe seguir teniendo un importante aporte desde los resultados de la línea de investigación de Poblamiento Humano del CEQUA. La región históricamente ha tenido una gran importancia en términos de hallazgos arqueológicos de resonancia mundial con un alto significado para el estudio del proceso de dispersión de las poblaciones humanas en el continente americano. Ello constituye una fortaleza destacable mediante el posicionamiento de la investigación CEQUA en el circuito internacional de investigación.
El quehacer del CEQUA tendrá un directo efecto sobre los objetivos estratégicos regionales ya mencionados en el sentido de operar sobre áreas de gran importancia para el desarrollo económico, productivo y cultural, por tratarse de estudios y aplicaciones en territorios priorizados tales como Campos de Hielo, Antártica, Reserva de la Biosfera Cabo de Hornos, y por contribuir al conocimiento de valores patrimoniales claves para el fortalecimiento de la identidad cultural de la región de Magallanes.
Al diferenciar estas propuestas de focos de desarrollo regional, atendiendo a la lógica de la política de clusterización nacional, así como la política territorial, se distinguen tres nodos de desarrollo, uno relacionado con la difusión y transferencia tecnológica del centro de investigación Mares Chile, un programa multisectorial de fortalecimiento de la capacidad de difusión y transferencia tecnológica y otro de carácter pecuario.
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