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\"La gran minería del cobre es una actividad de gran importancia economía para el País. La producción anual de cobre fino el año 2006 asciende a 5.3 millones de toneladas equivalentes al 35.2% del total mundial. En particular Codelco, quien participa de este proyecto, con sus 1.78 toneladas métricas de cobre fino, produce el 14,7 % de la producción de todo el mundo occidental. El volumen de las operaciones, el carácter no renovable del mineral y la multitud de tareas involucradas en la operación minera nos sitúan en un escenario de planificación de gran complejidad. Estos factores motivan un estudio profundo de las metodologías de planificación de las operaciones e inversiones mineras de largo plazo que son el tema central de este proyecto de investigación. Más aun, justifican la búsqueda exhaustiva de mejoras en la calidad de las herramientas técnicas utilizadas en la planificación y evaluación de proyectos de inversión y operaciones minero-metalúrgicas
Las metodologías de evaluación actualmente utilizadas en la industria presentan una serie de limitaciones que obligan a utilizar modelos aproximados, que restringen la efectividad de los planes de producción propuestos y la robustez de las decisiones de inversión. En particular, los modelos de secuenciamento de la extracción tienen dificultades para incorporar en la planificación la interacción de múltiples minas y plantas de procesamiento y la incertidumbre intrínseca del negocio se enfrenta usando valores esperados o conjunto muy reducido de escenarios de evaluación. Mas aun, no existe una metodología de evaluación que considere al mismo tiempo una descripción detallada de los procesos de explotación y las aleatoriedades de las componentes claves involucradas en las decisiones.
Nuestra propuesta consiste en el análisis y desarrollo de una metodología para evaluar y optimizar planes de negocio y proyectos mineros para la gran minería del cobre en que se consideren explícitamente las aleatoriedad del precio del cobre y las leyes de mineral. El principal objetivo consiste en utilizar y profundizar los recientes desarrollos del equipo de investigación en la caracterización y solución del problema combinatorial de extracción para utilizarlo como base de un sistema integral de planificación que considere la incertidumbre de manera efectiva. Los desafíos técnicos de la puesta en marcha de esta propuesta son importantes. En nuestro conocimiento, no existe en el mundo un sistema que resuelva un problema de planificación en ambientes inciertos de la envergadura y detalle exhibidas por el problema bajo estudio. En definitiva, el aporte de nuestra investigación consiste en la introducción a la industria minera de una serie de técnicas de alta administración recientemente adoptada en otras industrias en el mundo e integrarlas en una sola metodología, lo que constituye un proyecto de frontera a nivel mundial.
Las principales fuentes de incertidumbre que consideraremos son la volatilidad de los precios del mineral y la incertidumbre sobre las características mineralógicas de los yacimientos. Estos riesgos son de distinta naturaleza. Por un lado, la volatilidad en los precios está en gran medida regulada por las leyes de oferta y demanda por lo que su análisis requiere del entendimiento de los factores macroeconómicos que afectan el mercado del cobre. Además, la existencia de mercados futuros permite el uso de estrategias financieras (y el empleo de métodos de valoración de opciones reales) asociado a las fluctuaciones del precio del metal. Por otra parte, la incertidumbre en el recurso minero sólo podemos reducirla haciendo más exploraciones geológicas lo que implica incurrir en costos adicionales. Aquí, el valor de la información es clave para evaluar la rentabilidad de nuevas exploraciones. Para incorporar este tipo de riesgo nuestra propuesta consiste en la utilización de programación dinámica estocástica. El producto principal será la integración de estas técnicas en un método optimizante de evaluación que apoye el proceso de planificación y definición de estrategias del negocio minero.
El desarrollo de este proyecto impactará positivamente tanto en lo científico como en lo económico. A las bondades tecnológicas ya descritas, agregamos el beneficio derivado de la optimización en el uso de los capitales, seleccionando la mejor combinación de proyectos y ejecutándolos en los tiempos precisos. La inclusión de la incertidumbre en la evaluación nos entregaría estrategias robustas de inversión, lo que haría disminuir el riesgo de los proyectos de inversión en esta industria, provocando una baja en los costos de financiamiento. De este modo, el proyecto le daría una ventaja competitiva a la minería de cobre en Chile con respecto a sus competidores directos como también con respecto a productos sustitutos. Un beneficio indirecto pero importante es la apertura de posibilidades que genera la discriminación y el discernimiento de alternativas hasta ahora no distinguibles.
Las expectativas de éxito en este proyecto se fundan en la disponibilidad de un equipo de excelencia tanto académico como profesional, contar con el apoyo y participación activa del principal productor de cobre, CODELCO, y con la cooperación de destacados científicos de reconocimiento internacional en torno al tema. Estos factores ya han mostrado su importancia en la aplicación exitosa de modelos de planificación minera, desarrollados por el equipo de investigación a cargo de este proyecto y actualmente operando en las labores de planificación de CODELCO.\" |