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El Centro de Investigación de Polímeros Avanzados inició su operación el 3 de octubre de 2003, en el marco del programa "Creación de Unidades Regionales de Desarrollo Científico y Tecnológico" de CONICYT. Las Universidades de Concepción y del Bío-Bío son las entidades encargadas de la implementación y operación del Centro, el que además contó con el apoyo del Gobierno Regional del Bío-Bío.
CONICYT y el Gobierno Regional, comprometieron un aporte total de 1.600 millones de pesos para los primeros cinco años (800 millones cada uno) destinados, principalmente, a la adquisición de equipamiento y la formación de investigadores. De esta manera, las actividades de investigación propiamente tal, fueron financiadas a través de nuevos recursos, provenientes de fondos competitivos nacionales e internacionales, los que alcanzaron la suma de 4.700 millones de pesos. Esta forma de operar favoreció la pertinencia y calidad de las investigaciones desarrolladas.
Al cabo de estos primeros cinco de actividad, se logró crear una capacidad única a nivel nacional, abarcando todo el espectro de actividades: desde la investigación fundamental hasta el escalamiento productivo de resultados. Desde un punto de vista del capital humano, se apoyó a la formación de profesionales e investigadores, de nivel de doctorado y postdoctorado, a través de guía y co-guía de tesis de pregrado (98 tesis) y postgrado (32 tesis de postgrado); a su vez, se realizaron siete estadías postdoctorales.
Desde una perspectiva económica-productiva, se crearon tres empresas en el ámbito temático del Centro, una de las cuales ofrece una nueva materia prima al mercado a base de madera y plástico. Se solicitaron siete patentes de invención y se realizaron las primeras transferencias de tecnologías a empresas.
Se puede afirmar, entonces, que CIPA ha acelerado la obtención de resultados de investigaciones con impacto productivo y creó una base científica-tecnológica única en el país.
La investigación realizada durante los primeros cinco años, se puede agrupar en:
" El desarrollo de polímeros funcionalizados, para aplicaciones medioambientales, principalmente.
" Desarrollo de nuevas aplicaciones en base a biopolímeros.
" Desarrollo de nuevos materiales en base a mezclas de polímeros (sintéticos-naturales), mediante la incorporación de nanopartículas.
Los campos de aplicación son: medioambiente, medicina, agricultura, acuicultura, sector alimentario (a través del desarrollo de materiales para empaques), infraestructura pesquera artesanal y construcción. Estos campos de aplicación se encuentran avalados por los diversos proyectos ejecutados a lo largo los primeros cinco años de trabajo.
La orientación de las investigaciones realizadas - y que se proponen realizar durante el segundo período de ejecución - tiene que ver con el apoyo a sectores relevantes de la economía regional, como el sector alimentario, generador de la mayor cantidad de empleo en la Región. En este Plan de Continuidad se da un énfasis especial al desarrollo nuevos materiales y sus aplicaciones; por ejemplo, para empaques que permitan una mejor preservación de los productos destinados a mercados externos, usualmente en el hemisferio norte.
Por otra parte, dada la importancia de ampliar los resultados de las investigaciones en el sector industrial, se crean dos áreas, de Vinculación y Gestión, que tendrá como misión fomentar el emprendimiento, el patentamiento y la comercialización de tecnologías, mejorar la gestión interna, así como la incrementar la oferta de servicios complementarios a los servicios de investigación, los que le agregarán valor a CIPA y, a su vez, permitirá diferenciarla de la oferta tradicional de las universidades. Lo anterior se ejecutará en el contexto del Plan de Continuidad, con el complemento de un Proyecto de Fortalecimiento aprobado el año 2006, pero cuya ejecución se desarrollará preponderantemente durante el período octubre 2009 - abril 2011. Las �reas de Vinculación y Gestión permitirán avanzar en la sustentabilidad del Centro, a través de la generando ingresos propios y acercando la oferta de investigación a la demanda. Inicialmente, los servicios complementarios que se ofrecerán son, a modo de ejemplo: Asistencia técnica especializada, asesorías en formulación y evaluación de proyectos, estudios sectoriales y prospectivos, boletines de vigilancia tecnológica, estados del arte y servicios de capacitación
Como parte de las actividades tendientes a definir el Plan de Continuidad del Centro, se realizó una planificación estratégica, se estableció una nueva visión y misión, así como los lineamientos estratégicos para el siguiente período. Una de las principales debilidades detectadas tiene que ver con la falta de recurso humano de dedicación completa, lo que incide en una baja identificación del personal con el centro, así como una imagen poco diferenciada de las universidades. En función de ello, en la propuesta de Continuidad se incrementa el número de personas trabajando jornada completa y se incorporan dos nuevos profesionales con un perfil comercial, los que serán responsables de las �reas de Vinculación y Gestión. Se contrata, además, un contador y un profesional media jornada, encargado de la difusión de las actividades del Centro
Considerando lo anterior, en el Plan de Continuidad se propone una nueva organización para el Centro, pensada en facilitar la interacción con su entorno y entre sus investigadores. Adicionalmente, se mejoran los mecanismos de evaluación de desempeño, apoyado de indicadores apropiados a la nueva misión planteada. Se realizarán evaluaciones de desempeño semestralmente, tanto de las áreas como CIPA en su conjunto. Se plantea implementar una organización más flexible que en la primera etapa, la que podrá adaptarse de mejor manera a los cambios y facilitar las acciones correctivas, frente a desviaciones detectadas.
El objetivo principal del Centro será contribuir al desarrollo de la Región del Bío-Bío, ampliando para ello su oferta de servicios y su ámbito temático. Se propone mantener un nivel de excelencia en todos los ámbitos de acción: investigación científica y tecnológica, y formación de recursos humanos. Se da un énfasis especial a la transferencia tecnológica, así como al desarrollo y prestación de nuevos servicios al sector privado y/o público. Las Pymes y su desarrollo serán una constante preocupación en la fase de continuidad, por lo que, dentro de esta nueva oferta, serán un cliente prioritario para el Centro.
De este modo, se plantea contribuir al desarrollo tecnológico, económico y social de la Región del Bío-Bío, a través de tres ejes principales de acción:
II. Desarrollo y transferencia de tecnología, constituyendo para ello una antena tecnológica y de mercado en el área de los polímeros, para las empresas y el sector público regional, con una clara proyección y liderazgo en Chile y Latinoamérica.
III. Prestación de servicios de I+D+i diferenciados, orientado a empresas y/o instituciones públicas.
IIII. Formación de capital humano con una visión amplia, que incorpore aspectos tecnológicos y de mercado.
Por otro lado, se amplía el espectro temático del Centro, enfatizando el desarrollo y uso de biomateriales y reciclaje y/o reutilización de materiales termoplásticos. Se propone el desarrollo de empaques de mejores características para empresas exportadoras de alimentos, ya sea pesqueros, cárnicos o frutícolas; así como el desarrollo de aplicaciones médicas y otras medioambientales.
Las �reas temáticas de trabajo son las siguientes:
" �rea de Polímeros Funcionales: Desarrollo de polímeros con aplicaciones médicas, agrícolas y energéticas; obtención de materiales poliméricos con aplicaciones medioambientales.
" �rea de Materiales Termoplásticos: Biopolímeros termoplásticos y materiales termoplásticos compuestos.
" �rea de Adhesivos y Reciclaje: Síntesis y caracterización de adhesivos para madera y reciclaje de plásticos.
El presupuesto para los siguientes cinco años es de 1.877 millones de pesos, destinados mayoritariamente a la contratación de personal, equipamiento y operación. El Plan de Fortalecimiento aportará 520,107 millones de Pesos adicionales, para alcanzar los objetivos planteados.
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