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INTRODUCCI�N Y EVALUACI�N DEL CULTIVO DE MISCANTHUS Y PAULOWNIA COMO FUENTE DE BIOMASA LIGNOCELUL�SICA PARA LA GENERACI�N DE ENERG�A RENOVABLE EN LA ZONA CENTRO SUR DE CHILE.
Para enfrentar el desafío de entregar un suministro de biomasa permanente y suficiente al mercado de la cogeneración eléctrica, este proyecto plantea la idea de introducir y masificar en Chile el cultivo de Miscanthus (Miscanthus x giganteus Greef et Deu) y Paulownia (Paulownia fortunei (Seemann) Hemsley) para la producción de biomasa lignocelulósica en rotaciones cortas.
Miscanthus corresponde a una herbácea leñosa perenne, originaria de Asia, que tiene el potencial de producir altas tasas de crecimiento. En Europa presenta un ciclo de producción anual con rendimientos que varían entre 10 y 30 t MS/ha, con muy bajo contenido de humedad (< 15%) y una vida útil del cultivo de más de 15 años. Las ventajas que presenta el cultivo son su carácter perenne, que permite establecer el cultivo sólo una vez cada 15 ó 20 años. Además, por tratarse de una planta con metabolismo C4 presenta alta tasa de producción, con bajos requerimientos nutricionales e hídricos, bajo requerimiento de agroquímicos, bajo requerimiento de maquinaria y bajo requerimiento de calidad de sitio. Desde el punto de vista energético, el Miscanthus puede ser cortado y enfardado o picado y ensilado para posteriormente llevarlo a la planta de cogeneración, donde es capaz de producir un valor calorífico neto de 17 MJ/kg, que equivale a una producción de 170 a 510 MJ/ha/año.
Paulownia es una especie arbórea originaria de China, que presenta altas tasas de crecimiento. Por tratarse de una planta C4 presenta altos niveles de eficiencia y altas tasas de crecimiento. Su ciclo de producción para biomasa puede ser anual o de 2-3 años y sus rendimientos varían entre 30 y 45 t MS/ha, y puede rebrotar por varios años (hasta 6) desde el mismo tocón. Desde el punto de vista energético, el valor calorífico de su madera es de 10 MJ/kg con 30 % de humedad, lo que equivale a una producción de 300 a 450 MJ/ha cada 3 años.
Este proyecto busca desarrollar una nueva alternativa de producción de biomasa lignocelulósica a base de plantaciones de rápido crecimiento y alta eficiencia productiva, para su uso en la cogeneración de energía y elaboración de biocombustibles. La diversificación de la matriz energética nacional, mediante la masificación de los biocombustibles, depende de que exista suficiente oferta de materia prima cerca de los sitios de generación. Además, los cortos ciclos de producción facilitan la adopción de nuevas alternativas de cultivo, lo que atraería a un importante número de productores agrícolas y forestales. Adicionalmente, las nuevas plantas de producción de energía en base a carbón mineral podrán incorporar biomasa a sus procesos de combustión (cofiring), disminuyendo la emisión de contaminantes e incrementando la eficiencia del proceso combustión.
El creciente interés por los cultivos energéticos, favorecerá el mercado de la producción y viverización de material genético, traído principalmente de Europa, y la incorporación de pequeños y medianos propietarios de terrenos improductivos a la producción de biomasa, así como, transportistas y prestadores de servicios. También se verán favorecidas plantas productoras de energía en base a biomasa y dará impulso al creciente mercado de pellets para uso semi industrial. Lo anterior permitirá la incorporación de nuevos terrenos improductivos, nuevos empleos y mercados para el manejo, transporte y procesamiento de la biomasa. Del mismo modo, el Programa de Bioenergía Forestal de la Facultad de Ciencias Forestales de la Universidad de Concepción será fortalecido, especialmente la formación de nuevos profesionales e investigadores en bioenergía. |