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RESUMEN
El desarrollo económico del sector forestal se ha basado exclusivamente en las plantaciones de pino radiata y en algunas especies del género Eucalyptus. La falta de opciones silviculturales es una falencia real en el país. Por otro lado, desde fines de los ochenta, la economía agrícola está evidenciando dificultades. Entre sus causas se encuentran los altos costos de producción, por falta de una moderna tecnología, asociada a los comúnmente denominados cultivos tradicionales. Si no se plantean usos alternativos o complementarios a los suelos utilizados en cultivos tales como oleaginosas, cereales y otros, un sector clave de la economía agrícola nacional podría enfrentar un escenario de depresión económica.
El cultivo intensivo del álamo puede entregar beneficios tanto económicos como sociales. Específicamente, este cultivo puede: (a) ayudar a resolver los problemas asociados a la agricultura tradicional y (b) entregar una diversidad de productos forestales con un alto valor agregado, lo cual le permitiría al país acceder a diversos mercados y, por lo tanto, disminuir los riesgos de una economía forestal dependiendo de muy pocos productos con menor grado de elaboración.
En comparación con las dos principales especies forestales exóticas de Chile, las plantaciones comerciales de álamo bordean sólo las 6 mil has y estas han sido generadas con un número muy reducido de híbridos. Luego, existen diversas razones técnicas, biológicas y económicas que hacen justificable la introducción de más material genético de álamo. Por lo tanto, el proyecto tiene como objetivo general la creación de una base genética amplia del género Populus en Chile que sirva para desarrollar un programa riguroso de selección de nuevos y mejores híbridos, desde un punto de vista productivo y de la calidad de su madera, los cuales puedan ser sometidos a una silvicultura intensiva orientada a optimizar su cultivo y obtener productos finales de alta calidad. Los objetivos específicos son: (1) incrementar la diversidad genética del género Populus en Chile para su mejoramiento productivo sea factible en el corto y largo plazo; (2) adecuar la técnica biotecnológica de identificación genético-molecular para cuantificar la diversidad genética de álamo en Chile y contribuir al futuro mejoramiento productivo del género Populus y (3) generar patrones de comparación para asegurar que la nueva diversidad genética de álamo introducida al país producirá una madera de calidad superior a la que actualmente se produce.
La tecnología del proyecto esta orientada a producir los siguientes resultados: (1) un incremento de al menos un 20% en la diversidad genética del género Populus en el país, producida a través de la introducción de nuevos híbridos y arboles selectos de álamo desde Los Estados Unidos y Francia; (2) un set de al menos 300 nuevos híbridos de álamo y 200 arboles selectos de Populus spp serán introducidos en Chile y establecidos en vivero, los cuales serán seleccionados según un ideotipo basado principalmente en las propiedades que definen una calidad superior en la madera; (3) los nuevos híbridos y arboles selectos serán amplificados vegetativamente en un número tal que permita su establecimiento en ensayos de campo, en aquellos sitios donde su cultivo potencial es posible; (4) se generará una base de datos con la identificación genético molecular de los híbridos de álamo corrientemente cultivados en Chile y los híbridos introducidos por el proyecto; (5) una medida del crecimiento inicial de los nuevos híbridos introducidos y establecidos en condiciones de vivero y (6) información sobre las principales características ligadas a la calidad de la madera de álamo y medidas a los principales híbridos cultivados en Chile.
Entre los principales impactos del proyecto se encuentran: (1) la incorporación de tierras actualmente sin utilización a la producción económica, tales como aquellos suelos ubicados en riberas (o cajas) del rio; (2) una ganancia en volumen de al menos un 5% en una parte de las nuevas plantaciones de álamo que se realicen en sitios que actualmente se destinan a la agricultura tradicional; (3) una disminución en el riesgo de perdida de la inversión silvícola debido a la plantación de material genético inadecuado a condiciones ambientales específicas; (4) la generación de un programa de hibridación para el género Populus en Chile, el cual deberá producir nuevos híbridos cuyo crecimiento y calidad de la madera sea superior a la actualmente obtenida en el país; (5) la generación de un programa de establecimiento de ensayos de campo en aquellas regiones edafoclimáticas donde el cultivo intensivo de álamo es posible; (6) el establecimiento de una infraestructura tecnológica destinada a la identificación y certificación de híbrido de álamo que se comercializan en Chile, lo cual ayudará a la aplicación de los derechos de propiedad y comercialización de material genético certificado; (7) una disminución en el deterioro del suelo en aquellos suelos en que el tipo de cultivo agrícola de uso tradicional sea reemplazado total o parcialmente por híbrido de álamo, etc. |