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RESUMEN
Los florecimientos de algas nocivas (FAN) han experimentado en la útlima década un sostenido aumento de su frecuencia, intensidad y área de impacto, abarcando actualmente la zona costera comprendida entre Castro, en el mar interior de Chiloé, hasta el sur del Canal Beagle. Los FAN en Chile están asociados a la presencia del Veneno Paralizante de Mariscos (VPM), Veneno Diarreico de Mariscos (VDM) y al Veneno Amnésico de Mariscos (VAM). Sin embargo, mas del 90% de los casos de FAN corresponden al florecimiento del dinoflagelado Alexandrium catenella, productora de VPM, la más peligrosa de las toxinas. En la XI región, la persistencia de VPM durante los últimos años, ha mantenida cerrada la pesquerías artesanales y acuicultura de mariscos, lo que además ha conllevado al desaparecimiento de ambas actividades y a la fuerte emigración de la zona. Por otra parte, durante el verano-otoño de 2002 se observó por primera vez un evento de FAN en la zona de Chiloé, lo que significó un impacto económico y social importante que afectó directamente a alrededor de un cuarto de la población total de la isla.
Existe desde hace varios años el consenso a nivel nacional e internacional, de que la única forma de minimizar el impacto negativo de los FAN es a través de un monitoreo permanente del nivel de toxinas en organismos marinos, así como de la presencia de algas tóxicas en el fitoplancton para el desarrollo de un sistema de alerta temprana que permita un mejor manejo de la actividad acuícola y de extracción artesanal.
Sin embargo, el método tradicional utilizado para la identificación de las especies requiere de personal especializado bien entrenado en taxonomía, manuales de identificación apropiados e infraestructura costosa que restringen las actividades a unos pocos laboratorios nacionales que frecuentemente se encuentran alejados de los centros productores. Ello hace que los resultados de los análisis no estén disponibles inmediatamente, pudiendo tardar semanas en llegar al usuario, lo que impediría la toma de medidas tempranas en el manejo de la producción y resultar en severas consecuencias económicas y sociales para la empresa y en las personas o comunidades que de ella dependen.
En el sur de Chile, el análisis de fitoplancton es realizado en laboratorios de universidades o en pequeñas empresas privadas, que han visto un aumento de la demanda de análisis. Sin embargo, la bondad de los resultados depende tanto de un adecuado muestreo de agua, y especialmente del personal que analiza la muestra. En situaciones en que el personal que analiza las muestras tenga poca experiencia o donde las especies productoras de FAN se encuentren en bajas densidades, el error en el análisis aumenta, lo cual podría inducir a tomar medidas inapropiadas en el manejo del recurso.
El objetivo de este proyecto es crear herramientas inmunológicas para la identificación temprana del dinoflagelado Alexandrium catenella en muestras de agua. Ello implicaría por un lado, la generación de un test semi-cuantitativo de fácil aplicación en terreno por el mismo acuicultor o grupo de pescadores artesanales, y por el otro un test cuantitativo de alta resolución para laboratorios. Ambos sistemas tienen la ventaja de ser: (a) objetivos, ya que no dependen del observador, (b) inequívocos por ser altamente específicos a Alexandrium catenella, (c) de análisis rápido, permitiendo un manejo apropiado del recurso, (d) de bajo costo, lo cual permitiría su uso masivo y periódico, y (e) de fácil uso, por lo que no requeriría de personal especializado.
Por otra parte el proyecto también considera la creación de un cepario de algas nocivas a partir de la identificación de las diferentes cepas de Alexandrium catenella presentes en Chile, definidas de acuerdo a su diferenciación molecular y/o toxicológica. Sin embargo, se pretende ampliar el cepario para acoger a otras especies de algas productoras de FAN, especialmente aquellas que son encontradas en Chile. Ello permitiría ser una fuente nacional de "materia prima" para la investigación de algas nocivas en Chile y el extranjero, y el primero de su tipo en Sudamérica. |